Малая Медведица — одно из самых значимых околополярных созвездий северного полушария. В его границах на небесной сфере на расстоянии менее 1° от знаменитой Полярной звезды расположен Северный полюс мира. Созвездие включает около сорока звезд, видимых невооруженным глазом, семь из которых образуют узнаваемый астеризм «Малый Ковш».
| Характеристика | Данные |
|---|---|
| Латинское название | Ursa Minor (UMi) |
| Площадь | 256 кв. градусов (56-е место) |
| Ярчайшая звезда | Полярная (1,97m) |
| Важные объекты | Северный полюс мира, галактика NGC 6217 |
Яркие звезды созвездия и «Стражи Полюса»
Интересный факт: Полярная звезда является переменной цефеидой, однако в 1990-х годах её пульсации неожиданно затихли. Это редчайшее событие, позволившее астрономам наблюдать эволюцию звезды в реальном времени.
Крайняя звезда в «ручке» Малого Ковша — Полярная (альфа Малой Медведицы). Вторая по яркости — Кохаб (бета), которая в древности сама служила людям полярным ориентиром. Вместе со звездой Феркад (гамма) они образуют пару, известную как «Стражи Полюса», так как они вечно кружат вокруг Полярной, словно охраняя неподвижную точку оси мира.
Из объектов дальнего космоса примечательна спиральная галактика с перемычкой NGC 6217, обладающая ярким ядром и четко выраженными рукавами.
Спиральная галактика NGC 6217, запечатленная телескопом Хаббл.
Мифы и легенды о Малой Медведице
Древние греки связывали созвездие с нимфами Адрастеей и Идеей, вскормившими младенца Зевса. По другой, более известной версии, в Малую Медведицу был превращен Аркад — сын Зевса и нимфы Каллисто. Чтобы спасти юношу от нечаянного убийства собственной матери (которую Гера превратила в медведицу), Зевс превратил и его в маленького медведя, вознеся обоих на небо в виде созвездий Большой и Малой Медведиц.
Как найти Малую Медведицу на небе
Созвездие видно в широтах от -10° до +90°. Оно является незаходящим на всей территории России. Проще всего найти его, ориентируясь на Большую Медведицу: если провести линию через две крайние звезды её ковша (Мерак и Дубхе) и отсчитать пять таких расстояний, вы упретесь в Полярную звезду.
Осенью Большая Медведица располагается ниже и правее Малой. Зимой Малая Медведица «опрокидывается», и её ковш указывает вниз, в сторону горизонта, а Кассиопея сияет высоко слева от неё.
Летом в полночь Малая Медведица находится прямо над своей «старшей сестрой». Справа от неё в это время отчетливо видны Кассиопея и Персей, а слева — яркие звезды Волопаса и Северной Короны.
