Зодиакальные созвездия — путь Солнца на звездном небе

Созвездие Овна является одним из старейших и наиболее значимых на небесной сфере. В европейской культуре его впервые выделил древнегреческий астроном Клеострат Тенедосский в VI веке до н. э., а позже Клавдий Птолемей включил его в свой знаменитый каталог «Альмагест». На Востоке созвездие было хорошо известно шумерским и арабским звездочетам, которые и дали имена его главным навигационным звездам.

Телец — древнее зодиакальное созвездие, которое было известно задолго до нашей эры. В созвездии находится знаменитое звездное скопление Плеяды, которое иногда называют «Семью Сестрами». Зоркий глаз различает в Плеядах 6 или даже 7 звезд. Все вместе они образуют маленький сверкающий ковш. Левее и немного ниже находится рассеянное скопление Гиады, на восток от которого находится яркая звезда красновато-оранжевого цвета — Альдебаран (альфа Тельца), что по-арабски (al-dabaran) означает «идущая вослед». Это переменная звезда, меняющая свой блеск от 0,78m до 0,93m.

Близнецы — древнее зодиакальное созвездие, известное человечеству с античных времен. В ясную ночь невооруженным глазом в нем можно разглядеть около семидесяти звезд, при этом 14 из них ярче третьей звездной величины. Самые яркие и узнаваемые светила — Кастор (альфа Близнецов) и Поллукс (бета Близнецов). В рисунке созвездия звезды образуют две параллельные цепочки, в которых древние астрономы видели фигуры обнимающихся братьев.

Рак — малозаметное зодиакальное созвездие, которое лучше всего наблюдать в ясную ночь вдали от городских огней. Самая яркая звезда — Альтарф (бета Рака) имеет блеск 3,5 визуальной звездной величины. Имя звезды Акубенс (альфа Рака) переводится с арабского как «клешня»; это визуально двойная звезда. Особый интерес представляет Дзета Рака — сложная система, где два компонента образуют тесную пару, а третий обращается вокруг них с периодом около 1150 лет.

Лев — величественное зодиакальное созвездие, расположенное между Раком и Девой. Четыре его яркие звезды — альфа, бета, гамма и дельта — образуют характерную трапецию, составляющую туловище «царя зверей». Голову Льва формирует узнаваемый астеризм в виде серпа. Самая яркая звезда — бело-голубой Регул (альфа Льва), что означает «Царь». Благодаря близости к эклиптике, Регул часто проходит через «покрытие» Луной.

Дева — масштабное зодиакальное созвездие, которое делится на две примерно равные части плоскостью эклиптики. Характерный рисунок созвездия представляет собой пятиугольник. Главная звезда — Спика (альфа Девы), что в переводе с латыни означает «колос». Это мощная переменная звезда с яркостью 0,98m, чье излучение в 600 раз превосходит солнечное.

Весы — уникальное зодиакальное созвездие, расположенное между Скорпионом и Девой. Это единственное созвездие зодиакального круга, представляющее неодушевленный предмет. Интересно, что как самостоятельная небесная фигура Весы сформировались позже остальных — долгое время древние астрономы считали их часть «клешнями» соседнего Скорпиона.

Скорпион — древнее зодиакальное созвездие, включенное еще в каталог «Альмагест» Клавдия Птолемея. Оно расположено целиком на Млечном Пути и обладает одним из самых выразительных рисунков на ночном небе, в котором безошибочно угадывается форма опасного членистоногого с длинным хвостом и жалом.

Стрелец — старинное зодиакальное созвездие, расположенное на эклиптике между Козерогом и Скорпионом. Для наблюдателя это один из самых интересных участков неба: именно здесь Млечный Путь достигает своей максимальной яркости и ширины. Самые заметные звезды созвездия — Каус Аустралис (эпсилон Стрельца) и Нунки (сигма Стрельца).

Козерог — древнее зодиакальное созвездие южного полушария неба, расположенное между Водолеем и Стрельцом. Воображение древних астрономов поместило на этот участок неба образ Козленка, который в античных атласах превратился в загадочное морское существо: наполовину козла, наполовину рыбу.

Водолей — обширное, но довольно тусклое зодиакальное созвездие, расположенное между Козерогом и Рыбами. Его главная звезда — Садальсууд (бета Водолея), что в переводе с арабского означает «счастливейшая из счастливых». Несмотря на отсутствие звезд первой величины, Водолей крайне интересен для астрономов благодаря наличию редких объектов глубокого космоса и экзопланет.

Рыбы — масштабное и глубокое по своему значению зодиакальное созвездие, расположенное между Водолеем и Овном. Астрономы традиционно разделяют его на два астеризма: «Северную Рыбу» (под Андромедой) и «Западную Рыбу» (между Пегасом и Водолеем). Главная звезда — Альриша (альфа Рыб), что означает «веревка». Она связывает две части созвездия и является великолепной визуальной двойной системой, доступной для наблюдения в небольшие телескопы.