Созвездие Овна является одним из старейших на небе. В европейской культуре его впервые назвал Овном древнегреческий астроном Клеострат Тенедосский (VI в. до. н. э.). В II в. н. э. Клавдий Птолемей включил Овна в 48 описанных им созвездий. На Востоке оно было хорошо известно древним шумерским и арабским звездочетам. Они и дали названия его наиболее ярким звездам.
Созвездие Овна занимает высшее положение на небосводе в полночь в начале ноября. Самая яркая его звезда — Гамаль (в переводе с арабского «подросший ягненок»). На звездных картах ее изображают находящейся на лбу барана. Созвездие расположено рядом с Персеем. Северо-западнее звезды Овна лежат почти на одной линии, образуя тупоугольный треугольник. В полночь в начале ноября он занимает высшее положение на небосводе. Хороший ориентир для поиска Овна на небе — расположенная на северо-востоке яркая звезда Капелла. Созвездие Овна хорошо видно на всей территории России. Входящие в него звезды неяркие, наблюдать их лучше вдали от огней больших городов.
Овен - самое известное и древнейшее из зодиакальных созвездий. Первое упоминание о нем было еще у древних арабов, которые дали имена его звездам. Солнце в своем годовом движении по небу проходит это созвездие с 21 марта по 20 апреля. Главные и наиболее приметные звезды - Гамаль (альфа Aries, «голова барана», переменная) и Шератан (бета Aries, «след» или «знак»). Еще одна звезда, составляющая характерный рисунок созвездия - физически двойная звезда четвертой величины Мезартхим (гамма Aries), Она стала одной из первых звезд, двойственность которых была открыта в 1664 году английским ученым Робертом Гуком при помощи телескопа. Около двух тысяч лет назад расположение на небе знаков зодиака совпадало с одноименными зодиакальными созвездиями, а точка весеннего равноденствия находилась в созвездии Овна и была обозначена знаком этого созвездия.
Из-за прецессии, открытой во II веке до нашей эры Гиппархом Родосским все точки сместились: весеннего равноденствия в созвездие Рыб, осеннего равноденствия - в созвездие Весов, точка зимнего солнцестояния - в созвездие Козерога и точка летнего солнцестояния в созвездие Рака. Смещения происходит навстречу годичному движению Солнца примерно на 50 угловых минут в год.
В древней Греции, правил царь племени минаев Афамант. Он был возлюбленным богини ветра и облаков - прекрасной Нефелы. От брака с богиней у них родились двое детей: сын Фрике и дочь Гелла. Впоследствии Афамант женился на Ино, дочери финикийского царя Кадма. Мачеха невзлюбила детей царя и решила их погубить. Ино пошла к орхоменянкам и подговорила их иссушить семена, заготовленные для посева. Когда земледельцы засеяли поля этими семенами, на их всегда плодородных полях ничего не взошло. Беотия оказалась перед угрозой голода.
Царь Афамант направил послов в священные Дельфы, чтобы спросить оракула Аполлона о причине неурожая. Коварная Ино подкупила послов, и те привезли ложный ответ оракула, в котором говорилось, что детей царя необходимо принести в жертву богам плодородия, Тогда будет богатый урожай. Что бы спасти детей богиня Нефела послала Овна, привезти Фрикса и Геллу по воздуху домой. По пути Гелла сорвалась и упала в море, а ее брат спасся. Овна принесли в жертву Зевсу. Золотое руно повесили в священной роще под охраной дракона. Много лет спустя за ним отправились аргонавты во главе с Ясоном на корабле «Арго».
Поиск созвездия Овен на небе
Созвездие видно в широтах от -60° до +90°. Наилучшие условия для наблюдений в конце лета, осенью и зимой. Овен хорошо виден на всей территории России. Соседние созвездия: Персей, Треугольник, Рыбы, Кит, Телец.
В ноябре Овен, начиная годовой цикл"путешествия" по небосводу, располагается высоко над горизонтом недалеко от точки Юг горизонта. Левее Овна и немного выше заметна яркая звезда Капелла (альфа Возничего), а левее и ниже - Альдебаран (альфа Тельца).
В середине февраля Овен перемещается на западную сторону небосвода. В это время созвездие находится невысоко над горизонтом. Яркая Капелла теперь располагается над ним, Альдебаран - левее и немного выше.
С конца весны и до середины лета Овен не виден, поскольку через созвездие в это время проходит Солнце. Новый период видимости наступает в середине августа. Овен начинает появляться на востоке. Капелла теперь движется за Овном, правее находится Пегас, а Персей и Кассиопея - выше.
Смотрите: Знак Овен