Лев - зодиакальное созвездие, расположенное между созвездиями Раком и Девой. Четыре его яркие звезды - альфа, бета, гамма и дельта образуют вершины трапеции и, как полагали древние астрономы, составляют туловища льва. Голову льва формирует небольшая дуга из звезд. Самая яркая звезда - бело-голубой Регул (альфа Льва), что по-латински значит «Царь». Яркий блеск (1,36) объясняется близостью звезды к Земле (85 световых лет). Регул расположен недалеко от эклиптики, поэтому его довольно часто заслоняет Луна. Это явление называется в астрономии "покрытием".
В восточной части фигуры Льва находится звезда Денебола (бета Льва, 2,14), в переводе с арабского -«хвост льва». Она удалена от Земли на расстояние 43 световых года. В основании «головы льва» расположена золотисто-желтая Альгиеба (гамма Льва), что значит «грива льва». Это визуально двойная звезда с блеском 2,0.
Из интересных объектов созвездия можно отметить звезду Вольф 359 (видимый блеск 13,5). Это очень слабый красный карлик. Расстояние до нее всего 7,8 световых лет. Среди далёких объектов в созвездии Льва особенно интересны спиральные галактики М65, М66, М95, М96, а также эллиптическая галактика М105. Видимый блеск этих объектов находится в интервале между 8,4 и 10,4 звездными величинами, их можно наблюдать в небольшой телескоп.
Созвездие Льва связано с одним из подвигов Геркулеса, которые он совершал го приказу Аргосского царя Зврисфея. В окрестностях Немей появился огромный лев, в два раза больший обыкновенного льва и имевший непробиваемую стрелами шкуру. Жил он в горах, в Арголиде, - и опустошал долину, пожирая людей и скот Зврисфея. Геркулес изготовил огромную палицу из ствола дикой оливы, выдернув дерево с корнями из земли и очистив от ветвей и сучьев. Затем он взял лук и стрелы и отправился в окрестности Немей. Встретив льва, Геркулес пустил стрелу из своего лука. Однако стрела отскочила от шкуры льва, как от каменной стены. Лев был неуязвим для стрел. Тогда герой достал палицу и что было сил ударил льва по голове. Но и этот удар не нанес льву ни малейшего вреда, а только еще больше разъярил его. Тогда Геркулес, видя бесполезность своих орудий, бросился на хищного зверя с голыми руками. В конце концов Геркулес сумел пересилить и задушил льва своими могучими руками.
Отдавая должное подвигу Геркулеса, в Немее были учреждены немейские игры, во время которых прекращались войны. Самого же льва боги поместили на небо в виде созвездия ярких звезд.
Поиск Льва на небе
Созвездие видно в широтах от от -65° до +90с. Наилучшие условия для наблюдений в феврале и марте. Лев хорошо виден на всей территории России. Солнце вступает в созвездие 10 августа. Соседние созвездия: Малый Лев, Рак, Гидра, Секстант, Чаша, Дева, Волосы Вероники. Большая Медведица.
Осенью начинается сначала ночная, а затем и вечерняя видимость Льва. В ноябре в полночь из-за горизонта сначала появляется "голова" Льва, а к трем часам ночи созвездие уже видно полностью. Соответственно, Лев отыскивается на северо-востоке, а затем точно на юге.
Зимой Лев перемещается на восточную сторону небосвода. Его по прежнему легко отыскать с помощью Большой Медведицы, которая располагается выше и немного левее. Ещё одним ориентиром может послужить яркая звезда Арктур (альфа Волопаса), которая "парит" вслед за Львом.
Весной Лев перемещается на юго-запад и находится достаточно высоко над горизонтом, что бы его мото было без труда отыскать. Справа от него идут Близнецы, слева - яркая звезда Спика (альфа Девы). Большая Медведица располагается выше и правее, а Артур - выше и левее.