Большая Медведица - созвездие северного полушария. Семь звезд образуют самую известную на небе фигуру. Это ковш, который двумя своими крайними звездами Дубхе и Мерак дает направление на Полярную звезду. Самая яркая звезда - Алиот, а самая знаменитая двойная система - Мицар - «конь» и Алькор - «всадник». Считается, что тот, кто различает эти две звезды, обладает острым зрением.
В созвездии видны две спиральные галактики М81 и М101, которые можно наблюдать в небольшой телескоп. М81 интересна тем, что она очень похожа на нашу Галактику. Рядом расположена маленькая галактика М82, в которой всего несколько миллионов лет назад произошел сильнейший взрыв. Это событие представляет большой интерес для астрономии, поскольку проливает свет на процессы образования и развития галактик.
Спиральная галактика М81. Составное изображение, полученное с помощью снимков с земли и из космоса.
В Большой Медведице находится еще один интересный объект - планетарная туманность М97 «Сова», получившая свое название за сходство с этой птицей. Ее можно наблюдать в небольшой телескоп, поскольку суммарный блеск туманности равен 11”.
В древнегреческой мифологии, юная богиня охоты Артемида бродила по горам и лесам в поисках дичи. Самой очаровательной в свите богини была служанка Каллисто. Когда Зевс (в римской мифологии Юпитер) увидел нимфу, он был поражен ее красотой и молодостью. Однако служанки Артемиды не имели права вступать в брак. Чтобы овладеть Каллисто, Зевс пошел на хитрость, и появился перед ней в образе Артемиды. Зевс добился своего и Каллисто родила сына Аркада, который быстро вырос и стал отличным охотником.
Ревнивая жена Зевса Гера узнала о любовной связи мужа и обрушила на Каллисто свой гнев, превратив ее в безобразную косолапую медведицу, которую позже встретил в лесу сын Каллисто Аркад. Он не мог знать, что это его мать и выстрелил в нее. Зевс, который зорко оберегал свою любимую Каллисто, в последний момент отвел летевшую стрелу.
После этого Зевс превратил Аркада в маленького медвежонка и перенес его и медведицу на небо. Там он оставил Каллисто блистать в виде красивого созвездия Большой Медведицы, а Аркада - в виде созвездия Малой Медведицы.
Поиск созвездия на небе
Созвездие видно в широтах от -30° до +90°. Лучшее время для наблюдения весной, в марте и апреле. Созвездие хорошо видно на всей территории России. Соседние созвездия: Дракон, Жираф, Рысь, Малый Лев, Лев, Волосы Вероники, Гончие Псы, Волопас.
Большая Медведица, пожалуй, самое известное созвездие, которое большинство наблюдателей безошибочно найдет на небосводе. Это северное созвездие действительно легко найти, поскольку его звезды составляют легко узнаваемую фигуру в виде ковша. Осенью созвездие находится в северной части неба.
Зимой Большая Медведица перемещается на восток, а "рукоятка ковша" опускается вниз. Медведица как бы забирается на вверх, на небо. Широко известен способ отыскания Полярной звезды с помощью двух правых крайних звезд ковша, которые направлены на искомый объект.
Весной Большая Медведица начинает “спуск с небес" и перемещается на запад. В конце лета созвездие вновь возвращается на север, занимая горизонтальное положение. С помощью “ковша" можно достаточно точно определять местное время. Алгоритм решения этой задачи можно найти в интернете.