Стрела - маленькое и очень красивое созвездие северного полушария. Содержит около тридцати звезд, видимых невооруженным глазом. В нем нет ярких звезд и только одна звезда - а Стрелы, имеет собственное имя - Шам. В созвездии находится переменная FG Стрелы, которая дала название самостоятельному типу переменных звезд. Она изменила за 100 лет свою температуру от 50 000 до 4 600°К и химический состав атмосферы.
Звезда FG Стрелы выбрасывает огромные облака пыли из углерода, а ее оболочка расширяется.
Интересна переменная звезда - цефеида S Стрелы, которую можно отыскать с помощью обычного бинокля или телескопа. Звезда имеет в максимуме блеск 5,2, в минимуме 6,0. Период изменения блеска составляет 547 дней. Между звездами гамма и дельта Стрелы расположено шаровое скопление М71 (NGC6838), имеющее блеск 8,3. Расстояние до него 13000 световых лет. Долго считалось, что М71 относится к плотно-упакованным рассеянным скоплениям. Однако, в настоящее время считается, что М71 - слабо концентрированное шаровое скопление, похожее на шаровое скопление М68 в созвездии Гидры.
Мифы о появлении стрелы на небе в виде созвездия весьма многочисленны. Это древнее оружие упоминается как неотъемлемый атрибут многих героев, сражавшихся со своими врагами. В греческой мифологии стрелы встречаются постоянно. У бога солнца Аполлона, сына Зевса они были любимыми вещами. Чтобы спасти свою мать от преследования мстительной богини Геры, Аполлону пришлось убить золотыми стрелами дракона Пифона, которого наслала на нее ревнивая жена Зевса. Богиня Артемида прекрасно владела луком и стрелами, от которых на охоте не могло спастись ни одно животное. Ее меткий выстрел поразил охотника Актеона (у римлян Ориона), ставшего невольным свидетелем ее обнаженной красоты.
Ядовитыми стрелами, отравленными желчью гидры, поражал своих врагов Геракл. Такой стрелой по нелепой случайности был смертельно ранен кентавр Хирон, учитель Геракла. Больше всех известны стрелы бога любви - Эроса (у римлян это Амур или Купидон). В его руках золотой лук с золотыми стрелами, которыми он поражает сердца людей. Эти стрелы несут с собой радость и горе, счастье и муки любви.
Поиск Стрелы на небе
Созвездие видно в широтах от от -75° до +90°. Наилучшие условия для наблюдений в июле, но в северных регионах России наблюдать звезды летом мешает период "белых ночей". Соседние созвездия: Лисичка, Геркулес, Орел, Дельфин.
Стрела отыскивается на небе также как и созвездие Лисичка рядом с нижним концом вертикальной «перекладины» креста Лебедя. Слева от него расположилось красивое созвездие Дельфин, а ниже и немного левее, у самого горизонта, сияет яркий Альтаир (альфа Орла). Сам Орел большей своей частью уже зашел за горизонт.
Зимой Стрела перемещается на восток и находится под уже лежащем на «боку» Лебедем, рядом с его «клювом» - звездой Альбирео. В это время начинается утренняя видимость созвездия и оно полностью поднимается над горизонтом лишь после 4 часов утра. Сверху над Стрелой сияет яркая Вега (альфа Лиры).
Летом Стрела вместе с Лебедем и всем "Летним Треугольником"забираются высоко в небо. В полночь созвездие проходит меридиан и находится в верхней кульминации, занимая свое наивысшее положение над горизонтом. Чтобы его было проще отыскать на фоне Млечного Пути, воспользуйтесь биноклем.