Партийная система Великобритании
За исключением первых двух и последних полутора десятилетий 19 века ведущую роль в политической жизни страны играла либеральная партия. Именно она стала инициатором многих значительных начинаний столетия: парламентские реформы (реформа 1867 г. была инициирована, а 1832 и 1884-1885 гг. были проведены либералами), отмена хлебных законов и введение свободной торговли (это было либеральное начинание, несмотря на то, что осуществлено консервативным кабинетом Р. Пиля в 1846 г.), попытка решить назревшие в Ирландии проблемы (отделение церкви от государства в Ирландии (1868 г.), аграрные реформы, законопроекты об ирландском самоуправлении, которое было осуществлено вне рамок 19 столетия), развитие системы образования и здравоохранения и др., уменьшение роли англиканской церкви в политической жизни.
Успех либеральной партии был связан и с тем, что основные положения ее идеологии — либерализма (защита частной собственности, принципов парламентаризма и разделения властей, ограничение функций государства, постепенность реформ, снижение государственных расходов, свобода торговли) были широко популярны в британском обществе в целом, в том числе среди консерваторов, а ведущие деятели партии — Дж. Рассел, Г. Пальмерсон, В. Гладстон — являлись крупными государственными фигурами.
Не менее значительной была деятельность ведущих консервативных премьер-министров — Р. Пиля, Б. Дизраэли, Р. Солсбери, которые в своей практической деятельности выходили за узкопартийные рамки и выражали интересы нации в целом. Достижения партии тори были связаны в первую очередь с расширением и укреплением империи и проведением социального законодательства для рабочих.
В последней трети 19 века в Великобритании отлаженно функционировала двухпартийная система, были созданы массовые партийные организации, избирательные кампании приобретали современные очертания, социальная структура ведущих партий стала более однородной, их ряды пополнились за счет средних буржуазных слоев и рабочего класса. Но по-прежнему в партии тори преобладали аристократические элементы и верхушка буржуазии, а в либеральной — средняя и мелкая буржуазия и рабочий класс. Последний не только вырос численно, но в последние десятилетия стал активно участвовать в общественно-политической жизни через организации тред-юнионов (британское название профсоюзов), создавая свои партии (Независимая рабочая партия, 1892 г.).
Смотрите по теме: Либеральная партия Великобритании
В последней четверти 18 века Великобритания пережила серьезный кризис — потерю 13 своих североамериканских колоний. Венский конгресс закрепил за Великобританией о. Мальту, Капскую колонию, о. Цейлон и ряд других территорий, которые она захватила в кон. 18-нач. 19 вв. Победа над Францией во время наполеоновских войн и установление господства английского флота на море способствовали расширению и укреплению колоний, экспансии во всех частях света.
В 1-й пол. 19 века английские колонизаторы завершили завоевание Индии. Проводилась колонизация Австралии и Новой Зеландии, началась колонизация Южной Африки; происходило проникновение в Китай. В результате англо-китайской войны 1840-1842 гг. и англо-франко-китайской войны 1856-1860 гг. (т. н. «опиумные войны») Китаю были навязаны первые неравноправные договоры; ряд китайских портов был насильственно открыт для английской торговли.
Промышленный переворот способствовал установлению английской мировой торгово-промышленной монополии. Постепенно менялись содержание и форма эксплуатации колоний, которые стали важными рынками сбыта и источниками сырья. В особом положении находились переселенческие колонии (Канада, Австралия, Новая Зеландия), подавляющую часть населения которых составляли выходцы из Англии. Постепенно они получали статус доминионов (самоуправляющихся единиц в составе Британской империи).
В непереселенческих колониях сохранялись старые формы эксплуатации. Это вызывало выступления народов колоний, крупнейшим из которых было индийское восстание 1857-1859 гг. После его подавления Ост-Индская компания была ликвидирована, а Индия стала коронной колонией. В 1876 г. английская королева Виктория была провозглашена императрицей Индии; примерно в это же время термин «Британская империя» был введен в официальный политический лексикон.
В последней трети 19 в. главной ареной колониальных захватов Великобритании стала Африка. В 1880-1890-е гг. Великобритания захватила в Африке Сомали и Северную Нигерию, Бечуаналенд, Зулузленд, завершила захват Золотого Берега. С захватом о. Кипр (1878 г.), установлением английского контроля над Суэцким каналом (1875 г.) и Египтом (1882 г.), завершением завоевания Бирмы было упрочено господствующее положение Великобритании в районах Азии и Африки.
Великобритания установила фактический протекторат над Афганистаном; усилила эксплуатацию в Китае. Колониальная идеология широко проникла в массовое сознание путем публикации националистических периодических изданий, появления имперских обществ. Это стимулировало развитие миссионерского движения англичан в колонии.
Смотрите: Колониальные владения Англии в 19 веке