Либеральная партия Великобритании (англ. The Liberal Party) — одна из ведущих политических партий Великобритании, наследница исторической партии вигов. В отличие от консервативной партии, которая отличалась внутренним единством с момента своего образования в середине 19 века, Либеральная партия носила коалиционный характер и включала несколько течений: аристократическое (вигов), радикальное, центристов (к которому принадлежали бывшие консерваторы).
Все они объединились вокруг веры в способности человека, понимания прогресса как достижение отдельных индивидов, использования власти государства для максимального раскрытия способностей отдельных индивидов.
Сторонники Либеральной партии по социальной принадлежности были представителями буржуазного класса, по религиозной — нонконформистами (этот термин объединяет группу протестантских течений, которые не признали официальной англиканской веры).
Эволюция вигской партии в либеральную происходила в течение нескольких десятилетий — с середины 2-го десятилетия 19 века Хотя термин «либерал» появился в политической переписке в кон. 1830-х гг., официальной датой рождения партии считается 1859 г., когда несколько групп либеральной ориентации договорились о совместной политике поддержки национально-освободительного движения в Италии.
Английские либералы 19 века
 |
 |
 |
| Р. Кобден | Д. Брайт | И. Бентам |
Ведущими фигурами Либеральной партии, являвшейся основным звеном двухпартийной системы и господствовавшей на политической арене страны большую часть 19 века, являлись Дж. Рассел (борец за расширение избирательного права и демократизацию страны), лорд Пальмерстон (крупнейший дипломат, премьер-министр, много сделавший для укрепления Британской империи), Р. Кобден и Д. Брайт (известные социальные реформаторы 1-й пол. 19 в., благодаря усилиям которых были приняты законы о бедных, безработице на фабриках, тюрьмах, общественном здравоохранении).
Самой значительной фигурой второй половины века являлся Уильям Гладстон, 4 раза возглавлявший кабинеты министров. Именно с ним связаны наиболее значительные начинания Либеральной партии: третья парламентская реформа (1884- 1885 гг.), введение тайного голосования (1872 г.), введение национальной системы начального обучения (1870 г.), аграрные реформы (1880, 1885 гг.), отделение церкви от государства в Ирландии (1868 г.), легализация тред-юнионов (1871 г.), расширение прав женщин, попытки урегулировать политическую ситуацию в Ирландии путем предоставления ей автономии (1886, 1894 гг.) и др.
Ирландский вопрос привел к расколу партии в 1886 г., а также длительному периоду кризиса в партии, который она смогла преодолеть лишь в 1906 г. В отличие от своего основного политического оппонента, лидера консерваторов Бенджамина Дизраэли, Гладстон был менее озабочен развитием партийной организации, поэтому связь центральных органов партии с низовыми ячейками в избирательных округах была слабой.
Смотрите: Великобритания в 19 веке