Образование государства Швейцария
Из непрочного союза кантонов Швейцария стала единым союзным государством с централизованным государственным аппаратом. Законодательная власть сосредоточилась в руках общенационального парламента — двухпалатного федерального собрания. Центральная исполнительная власть была передана Федеральному совету (правительству), судебная — союзному суду.
Промышленный Берн был провозглашен столицей государства. Едиными для страны стали почта, телеграф, таможня, денежная система, система мер и весов. Были провозглашены всеобщее избирательное право, свобода печати, собраний, союзов, вероисповедания. Централизация страны явилась надежной гарантией ее суверенитета и нейтралитета, т. к. новая конституция запретила Швейцарии заключать военные соглашения с иностранными государствами.
Новая государственная система способствовала экономическому подъему. Широкое железнодорожное и шоссейное строительство способствовали развитию торговли, увеличению доходов от транзитных перевозок через Швейцарию, накоплению капиталов в результате посредничества в международной торговле и кредитно-банковских операциях. В 1850-х гг. возникло множество предприятий легкой промышленности, стала создаваться машиностроительная промышленность, специализировавшаяся в основном на производстве мелких сельскохозяйственных машин.
Благодаря географическому положению и нейтралитету Швейцария стала местом пребывания ряда международных организаций. Так, в 1863 г. в Женеве был создан международный комитет помощи раненым (Красный Крест), в 1864 г. подписана международная Женевская конвенция, в соответствии с которой во многих странах мира были созданы общества Красного Креста. В 1865 г. в Берне учреждено Международное бюро телеграфной связи. В Швейцарии неоднократно проходили конгрессы I Интернационала. В 1850-1860-е гг. Швейцария стала одним из основных центров революционной и демократической эмиграции из равных стран, в том числе, и из России.
Две ведущие политические партии — Свободомыслящая демократическая партия, партия крупных промышленников и мелких ремесленников, и Католическо-консервативная партия, особенно сильная в католических кантонах, боролись «за» и «против» создания централизованного государства. После поправок к конституции 1874 г. борьба приняла парламентские формы.
В 1870 г. возникла Социал-демократическая партия, созданная Г. Грейлихом. Особенно она окрепла в годы кризиса 1880-1890 гг., а ее программу принял Цюрихский съезд 1904 г., теперь ее организации имелись во всех промышленных районах страны. Особое значение приобрела грозная всеобщая забастовка в Цюрихе 1912 г., в которой приняли участие 20 тыс. рабочих.
Сразу после начала Первой мировой войны правительство Швейцарии в декларации от 3 августа 1914 г. объявило о намерении сохранять нейтралитет. Однако под влиянием вторжения германских войск в нейтральную Бельгию, была проведена всеобщая мобилизация и началось строительство пограничных укреплений.