Образование государства Румыния
Влияние «русской партии» в Молдове и Валахии сильно уменьшилось, взоры сторонников объединения двух румынских княжеств (унионистов) опять обратились к Франции, ее императору Наполеону III. В ходе Крымской войны 1853-1856 гг. княжества сначала заняли русские войска, а затем австрийские и турецкие. По Парижскому мирному договору Россия утратила протекторат над этой территорией, потеряла право держать на Черном море флот, лишилась и Южной Бессарабии, присоединенной к Молдове «под верховной властью Блистательной Порты».
Главным вопросом для княжеств оставалась проблема объединения, которое облегчило бы борьбу за независимость, а также складывание единого рынка, денежной системы, законодательства. Борьба за объединение Дунайских княжеств стала острым вопросом международных отношений. Османская империя выступала против этого процесса, ей сочувствовали Британия и Австрия, стремившиеся укрепить свое влияние в регионе. Россия, Франция, Пруссия и Сардиния поддерживали объединение.
Дипломатическое противостояние завершилось подписанием в Париже в августе 1858 г. компромиссной «Конвенции относительно устройства Дунайских княжеств», отныне носящих название Соединенных княжеств Молдавии и Валахии. Конвенция предусматривала введение почти безвластных общих органов управления, вся власть на местах оставалась сосредоточенной в руках князей и правящей верхушки княжеств. Вводилась новая система выборов с высоким имущественным цензом. В процессе голосования из 5 млн человек могло участвовать лишь 4 тыс. избирателей. В январе 1859 г. на престол в обоих княжествах был избран Александр Йон Куза, что открыло путь к объединению страны в единое государство.
В 1861 г. державы-гаранты согласились с объединением Дунайских княжеств, в январе 1862 г. было созвано единое Национальное собрание и создано общенациональное правительство. Дунайские княжества объединились, новое государство получило название «Румыния». В нем начался процесс реформ.
Куза и его первый министр М. Когэлничану распустили Национальное собрание, секуляризировали монастырские земли, составлявшие примерно четверть пахотных площадей в стране, был принят закон об аграрной реформе, предусматривавший отмену крепостничества. За большой выкуп крестьяне получали землю. Деятельность реформаторов озлобила крупных помещиков, да и крестьян не удовлетворила. Результатом стало свержение Кузы с престола в феврале 1866 г. политическими силами, блок которых получил название «Чудовищной коалиции» за казалось бы противоестественный союз бывших непримиримых противников — либералов и консерваторов.
Новым князем Румынии стал Карл (Кароль) I из династии Гогенцоллернов. Была принята новая конституция, в которой нашел отражение принцип разделения ветвей власти, была декларирована ответственность правительства перед парламентом, а также разнообразные гражданские свободы.
Правда, по отношению к румынской реальности все это осталось лишь декларацией. Карл I поддерживал немцев, что вызывало недовольство особенно во время франко-прусской войны 1870-1871 гг. Оппозиционные выступления были подавлены. В 1875 г. было заключено невыгодное для румынской буржуазии торговое соглашение с Австро-Венгрией, снижающее и даже частично отменяющее пошлины на некоторые австрийские товары, ввозимые в Румынию.
В 1877 г. был подписан договор о пропуске русских войск через румынскую территорию в случае русско-турецкой войны, которая вскоре началась. В 1877 г. парламентом Румынии была провозглашена независимость. Страна приняла участие в военных действиях против Османской империи, в осаде и взятии крепости Плевна.
Решением Берлинского конгресса 1878 г. Румыния была признана независимым государством, получив Северную Добруджу взамен Южной Бессарабии, возвращенной России (без части устья Дуная, оставленного за Румынией).
В 1881 г. Румыния была провозглашена королевством. К власти пришли либералы, которые разорвали невыгодное торговое соглашение с Австро-Венгрией, ввели в 1886 г. высокие таможенные тарифы и приняли в 1887 г. закон о покровительстве национальной промышленности. Ускорение индустриального развития (нефтедобыча, пищевая и легкая промышленность) способствовало ломке традиционных отношений на селе. Положение рабочих и крестьян оставалось бедственным, что привело к стачкам железнодорожников и крупному крестьянскому восстанию в 1888 г.