Парижская коммуна
На волне патриотизма, перед лицом капитулянтской политики правительства в марте 1871 г. в Париже вспыхнуло народное восстание, провозгласившее власть Парижской Коммуны, продержавшейся до конца мая, когда восстание было подавлено.
В последующие годы шло ожесточенное противоборство монархистов и республиканцев по вопросу о государственном устройстве Франции (т. н. «борьба за республику»). В 1875 г. большинством в один голос Национальное собрание приняло республиканскую конституцию, учредившую Третью республику. В 1877 г. монархисты попытались осуществить государственный переворот, но потерпели неудачу, а их лидер маршал Мак-Магон вынужден был в 1879 г. уйти в отставку. Республика победила, хотя покушения на нее предпринимались и позднее (генерал Буланже). Последняя в 19 в. вылазка антидемократических сил с участием реакционной военщины была предпринята в связи с «делом Дрейфуса», сфабрикованным в 1894 г.
Утвердившись у власти, «умеренные республиканцы» провели ряд прогрессивных реформ; амнистия коммунарам, обязательное бесплатное светское начальное обучение для детей обоих полов, легализация профсоюзов и т. д. Впоследствии их реформаторская деятельность заметно ослабла, а их монополия на власть стала оспариваться радикалами и социалистами, выражавшими интересы средних и малоимущих слоев.
Третья республика проводила политику активной колониальной экспансии в Африке и Юго-Восточной Азии, завершив создание второй по масштабам (после британской) колониальной империи. Непримиримый конфликт с Германией из-за утраченных в 1871 г. Эльзаса и Лотарингии, соперничество с Англией в борьбе за колонии толкали Францию к союзу с Россией, оформившемуся в 1891-1893 гг.
К концу 19 века Франция находилась в первом ряду индустриальных держав, хотя и уступала Англии и Германии. Символическим признанием достижений Франции на пути промышленного и научно-технического прогресса, ее финансовой мощи стало проведение Всемирной выставки в Париже (1900 г.).