Практически до сер. 1860-х гг. борьба в Генеральных штатах шла между двумя основными партиями — либералами и консерваторами. Важнейшими спорными вопросами были: налоговая политика, колониальные реформы, начальное образование и права католиков. Но самые жаркие дебаты разгорались, когда речь шла о колониях.
Колонии Нидерландов в Юго-Восточной Азии Индонезии) существенно пополняли государственную казну. Однако под влиянием критики в ее адрес, нидерландская колониальная администрация в 1870 г. вынуждена была отказаться от прибыльного метода принудительной натуральной оплаты (т. н. «системы культур», когда туземцев заставляли выращивать только выгодные для метрополии сельскохозяйственные культуры, а затем сдавать урожай правительственным агентам по очень низким ценам), и перейти к традиционному налогообложению. Либералы настаивали на том, что жестокая эксплуатация труда индонезийцев вообще недостойна цивилизованного государства, а доходы от колонии должны быть направлены на улучшение быта местных жителей.
К конце 19 века Нидерланды были одной из крупных колониальных и торговых держав мира. Площадь их заморских территорий — Нидерландской Индии (Индонезии), Суринама в Южной Америке и Нидерландских Антильских островов - составляла 2 045 647 км2, превышая более чем в 60 раз территорию метрополии. В колониях проживали 38 млн человек, в то время как численность населения метрополии только приближалась к 5 млн.
 |
 |
|
Амстердам Цветное фото 19 века |
Центральная площадь Амстердама |
Несмотря на большой приток капитала из колоний, Нидерланды практически до 1880-х гг. не имели развитой промышленности и сельского хозяйства. Владельцы капиталов предпочитали вкладывать свои деньги в более доходные отрасли - внешнюю торговлю, судоходство, внешние займы. И только в последние десятилетия 19 века здесь ускорились темпы развития промышленного производства, начали строиться новые фабрики и заводы. Модернизации подверглись судостроение, текстильная, пищевая отрасли промышленности, т. е. все те, которые так или иначе были связаны с транспортировкой и переработкой колониального сырья. Строились железные дороги, сооружались каналы, соединившие с Северным морем важнейшие порты страны Амстердам и Роттердам. Новые водные артерии превратили Нидерланды в основной транзитный путь во внутреннюю часть Германии.
В эти же годы стало приносить ощутимый доход нидерландское сельское хозяйство, удачно перепрофилированное с хлебопашества на животноводство и овощеводство.
Главные события внутриполитической жизни Нидерландов последней трети 19 века были связаны с развитием партийной системы, прежде всего клерикальных организаций. Самой массовой партией стала протестантская Антиреволюционная партия (основана в 1878). И только в ответ на растущую активность религиозных партий (протестантских и католических), организационно оформились и либералы, первая серьезная партийная программа которых появилась лишь в 1896 г. Нидерландские социал-демократические и марксистские организации, сформировавшиеся в это же время, были малочисленными, не играли особой роли в политической жизни страны, их влияние среди рабочих было невелико.
Рост числа политических партий в стране изменил степень важности вопросов, по которым шла основная борьба в Генеральных штатах в кон. 19 в. Усиление конфессиональных партий, прежде всего антиреволюционеров, поставило на первое место в их предвыборных битвах с либералами вопрос о преподавании религии в начальных школах и полного государственного финансирования частных (конфессиональных) школ.
На этой почве возник новый политический союз. Католики, тесно сотрудничавшие с либералами в предыдущие десятилетия, выступив против них в «школьном вопросе», объединились с представителями протестантских политических партий, которые голосовали за «школу с Библией» и требовали предоставления равных государственных субсидий как конфессиональным, так и светским начальным школам.
«Школьный вопрос» теснейшим образом был связан с реформой избирательного права. Изменения в законе о выборах 1887 г., увеличивавшие число избирателей более чем вдвое, позволили клерикальной коалиции в 1888 г. получить большинство в нижней палате и прийти к власти. Клерикалы сразу же приняли закон о государственной поддержке начальных школ всех типов. Однако, не желая идти на еще более радикальное изменение закона о выборах, в 1891 г. на десять лет уступили власть либералам, которые в 1896 г. и провели более демократическую избирательную реформу. В результате избирательное право получили практически все нидерландские мужчины старше 25 лет.
В 1898 г. королевой Нидерландов стала Вильгельмина, первая представительница женского пола на нидерландском престоле. Значительная часть королевских прав, предусмотренных конституцией, передавалась правительству и Генеральным штатам, представлявшим 11 провинций страны. Официальной столицей королевства являлся Амстердам, но в силу исторических традиций резиденция королевы, парламент и правительство находились (и находятся по сей день) в Гааге.
На протяжении 19 века внешняя политика Нидерландов, по-прежнему нейтральная в силовой европейской политике, ориентировалась главным образом на защиту и расширение колониальных владений. Нидерландская экспансия в Юго-Восточной Азии обернулась для метрополии длительной войной с султанатом Аче в Северной Суматре (1773-1914 гг.). Изменение ситуации в Европе в 1871 г. в связи с появлением единой Германской империи не отразилось на внешнеполитическом курсе Нидерландов. Можно лишь отметить усиление антианглийских настроений после аннексии Великобританией бурской республики Трансвааль. (Буры — потомки нидерландцев, выехавших в 17 в. на освоение южно-африканских земель.) Но и начало в 1899 г. англо-бурской войны не привело к отказу Нидерландов от нейтралитета.
Нидерланды активно участвовали во многих европейских конгрессах и конференциях, целью которых было выработать механизмы решения международных споров мирными средствами, предотвратить военные столкновения и поставить на повестку дня проблему разоружения.