Политическая жизнь Бельгии в 19 веке
Общие выборы 8 июня 1847 г. привели к власти либералов, осуществивших избирательную и парламентскую реформы, в результате которых ценз был понижен и число городских избирателей возросло с 16 360 до 33 600, тогда как число сельских избирателей увеличилось только на одну треть. Эта реформа была выгодна для либеральной партии, опиравшейся главным образом на города. Еще один закон сократил ценз для избирателей в коммунальные и профессиональные советы и до шести лет — продолжительность коммунального мандата. Все эти реформы были немедленно введены в действие; сенат, палата депутатов,, профессиональные и коммунальные советы были распущены, а затем избраны на основании законов 1848 г.
В условиях начавшихся европейских революций 1848 г. бельгийское правительство пыталось оградить страну от выступлений демократических сил, с одной стороны, путем полицейских репрессий, с другой — принятием реформ (помощь безработным, расширение избирательного права). Однако несмотря на эти меры политическая активность народных масс Бельгии резко усилилась. В ряде городов страны, как и во Франции и Германии, произошли уличные выступления, чрезвычайно обеспокоившие правящие круги Бельгии. Правительство страны приняло некоторые меры по спасению конституционно-монархического режима: был принят законопроект о реорганизации гражданской гвардии, издан закон бургомистра Брюсселя о запрещении уличных сходок, в которых участвовали свыше 5 тыс. человек, начались аресты и высылка иностранцев, неугодных правительству.
Победа контрреволюционных сил в ряде европейских стран отразилась и на Бельгии, где на выборах 1852 г. большинство получили католики. В конце 1857 г. власть в стране снова оказалась в руках либеральной партии, правившей в течение последующих 13 лет. К этому времени в Бельгии развилось и достаточно окрепло рабочее движение, на которое большое влияние оказывало пребывание в стране многочисленных политических эмигрантов. С сер. 1860-х гг., ко времени создания секций I Интернационала, в Бельгии преобладал утопический социализм.
В последней трети 19 века в Бельгии начался ускоренный процесс перерастания капитализма, основанного на свободной конкуренции, в монополистический капитализм, захват Бельгией колоний в Африке (Конго, Руанда-Урунди), а также начало массовых выступлений рабочих в защиту своих экономических и политических прав.
В экономике произошли существенные изменения. Наблюдается значительное увеличение добывающей (угольной) и перерабатывающей (металлургии, машиностроения, текстильной, стекольной и др.) промышленности. Бурное развитие индустрии, широкая посредническая торговля, а также хищническая эксплуатация многочисленных колоний, которыми Бельгия завладела в период царствования Леопольда II, сделали эту маленькую страну одной из наиболее развитых капиталистических стран, экспортирующих не только промышленную продукцию, но и капиталы. Бельгия вывозила свои капиталы в Персию, Египет, Сиам, Китай, Южную Америку, а также в Россию.
Что касается внутренней политики, то здесь после июньских выборов 1870 г. либералов сменили у власти католики. Вновь созданное министерство общественного образования возглавил брюссельский адвокат Пьер ван Гумбек, который явился инициатором знаменитой школьной «войны», суть которой сводилась к обязательному преподаванию основ религии в начальной школе. В конце концов исход этой борьбы завершился победой католиков в 1884 г. и восстановлением вместо курса морали курса основ религии.
Одной из острых в социальном отношении проблем была так называемая «фламандская проблема». Начиная с 1870-х гг. все больше дают о себе знать противоречия между преимущественно аграрными фламандскими и индустриальными валлонскими провинциями. «Фламандская проблема» проявлялась в тот период в требовании признать на практике равноправие французского и фламандского языков как государственных. Закон 1898 г. подтвердил «принцип двуязычности», после чего тексты законов, надписи на почтовых и гербовых марках, монетах, государственных зданиях и т. д. стали даваться на обоих языках.
В 1879 г. в Бельгии была основана Бельгийская социалистическая партия, на базе которой в апреле 1885 г. образовалась Бельгийская рабочая партия. Несмотря на сильное влияние прудонизма и анархизма в бельгийском рабочем движении, Бельгийская рабочая партия в своей программе 1894 г. признавала необходимость политической борьбы.
В кон. 19 века одной из важных проблем во внутренней жизни Бельгии становится выдвигаемое демократическими силами требование всеобщего избирательного права. Согласно действовавшему тогда цензовому избирательному закону из 6 млн. бельгийцев избирательным правом могли пользоваться лишь 137 тыс. человек. В конце века под лозунгом борьбы за всеобщее избирательное право проходили забастовки и массовые манифестации бельгийских трудящихся. Для усмирения бастующих правительству пришлось прибегнуть к помощи армии. Под давлением движения за всеобщее избирательное право правительство вынуждено было принять закон об избирательном праве для всех мужчин, достигших 25 лет, причем лица ; высшим образованием, собственники недвижимого имущества стоимостью в 2000 франков и т. п. имели право на два голоса.
В последней трети 19 века в Бельгии были проведены некоторые изменения в рабочем законодательстве в пользу трудящихся: отменены законы о запрещении коалиций и обязательные рабочие книжки, являвшиеся средством контроля, а иногда и давления предпринимателя на рабочего, установлен минимальный возраст детей при поступлении на работу в шахты: для мальчиков — 12 лет, для девочек — 14 лет.
Внешняя политика Бельгии в 19 веке
В годы царствования Леопольда II Бельгия стала крупной колониальной державой. В 1876 г. Леопольд II созвал в Брюсселе Международную конференцию географов и других экспертов. Задачей конференции было рассмотрение целого комплекса проблем Центральной Африки. В апреле 1884 г. Леопольд добился признания Соединенными Штатами Америки Международной Ассоциации Африки как суверенного правительства Конго. Затем он получил такое же согласие у Франции и Германии. Берлинская конференция 1885 г., признав «Свободное государство Конго», поставила Леопольда II, как самодержавного монарха во главе этого государства.
Решение Берлинской конференции о «Свободном государстве Конго» способствовало осуществлению многолетних стремлений бельгийского монарха к приобретению колоний в Африке. За вывеской «Свободного государства Конго» скрывались абсолютная власть и самодержавное правление короля-суверена. Хотя «Свободное государство Конго» и Бельгия существовали формально независимо друг от друга, по существу между этими двумя государствами, соединенными личной унией в лице одного монарха, сразу же установились отношения, характерные для метрополии и колонии.
Народ Конго был лишен политических прав и полностью устранен от управления страной. Новое государство доставляло королю громадные денежные средства, добывавшиеся путем жестокой эксплуатации негритянского населения. Это вызывало в Бельгии, особенно в ее радикальных и социалистических кругах, недовольство против Леопольда. В 1906 г. Леопольд уступил права на Конго бельгийскому государству, и с этого времени Конго стало бельгийской колонией.
В годы, предшествовавшие Первой мировой войне, Бельгия придерживалась нейтралитета в борьбе между двумя империалистическими блоками в Европе, хотя экономически тяготела к Англии и Франции. В декабре 1909 г. и мае 1913 г. правительством были приняты законы о всеобщей воинской повинности, а также осуществлены некоторые мероприятия по подготовке к войне: постройка антверпенской крепости, укрепление льежской цитадели и др. После нарушения 4 августа 1914 г. Германией бельгийского нейтралитета и вступления Бельгии в войну на стороне Антанты парламентская фракция социалистов проголосовала за военные кредиты.
В начале Первой мировой войны территория Бельгии, несмотря на ожесточенное сопротивление бельгийской армии, возглавлявшейся королем Альбертом I, была занята германскими войсками (кроме небольшой части Фландрии). В то время, когда территория Бельгии была оккупирована германскими войсками, бельгийские колониальные части в сотрудничестве с британскими и французскими участвовали в захвате владений Германии в Африке, подготавливая, т. о., участие Бельгии в послевоенном разделе колоний.