Стрелец - старинное созвездие, лежащее на зодиакальном поясе между Козерогом и Скорпионом. Самые яркие звезды - Каус Аустралис (эпсилон Стрельца, 1.8) и Нунки (сигма Стрельца, 2.1). В Стрельце находится много интересных объектов. Это и самая красивая часть Млечного Пути, и звезда Стрелец А, которая считается сверхмассивной черной дырой в центре Галактики.
Множество шаровых скоплений, темных и светлых туманностей. Из них три крупные и яркие можно наблюдать в небольшой телескоп с диаметром зеркала не менее 80 мм: М8 (NGC 6523) - «Лагуна», М17 (NGC 6618) - «Подкова» и М20 (NGC 6514) - «Трехраздельная». «Лагуна» - яркая диффузная туманность хорошо видна летом даже невооруженным глазом или в небольшой бинокль. «Подкова» имеет характерную форму дуги. Название для М20 придумал У. Гершепь, оно означает «разделенная на три лепестка».
Снимки этих объектов, сделанные телескопом Хаббл, показывают грандиозную картину развития Вселенной. Такое «обилие» объектов объясняется тем, что в направлении Стрельца, примерно на расстоянии 30 000 световых лет, находится Центр нашей Галактики. Однако он закрыт облаками межзвездной пыли и поэтому невиден. В современную эпоху в Стрельце располагается точка зимнего солнцестояния.
Древние греки в созвездии Стрельца видели кентавра Хирона, мифического получеловека-полуконя. Кентавр Хирон славился добротой и мудростью и помогал Пелею, отцу Ахилла, найти чудесный меч и однажды спас его от гибели, когда на него хотели напасть кентавры. В доме Хирона боги праздновали свадьбу Пелея и богини Фетиды, дочери Нерея и Дориды. Именно во время этой свадьбы богиня раздора Эрида, обиженная тем, что ее не пригласили на торжество, подбросила «яблоко раздора» с надписью «Прекраснейшей». Этот эпизод явился поводом к началу Троянской войны.
Мудрый кентавр Хирон воспитал Асклепия - бога врачей и врачебного искусства, сына Аполлона и нимфы Корониды. Младенцем Асклепий был отдан Хирону после смерти его матери. Хирон воспитывал и обучал разнообразным искусствам героев Троянской войны Ахилла и Пеона. Ясон, сын царя Эсона возглавлял легендарных аргонавтов во время похода в Колхиду за золотым руном.
Хирон случайно был смертельно ранен Гераклом. Будучи бессмертным и не в силах терпеть муки от ядовитой стрелы, он добровольно сошел в царство Аида.
Поиск созвездия на небе
Созвездие видно в широтах от -90° до +55°. Наилучшие условия для наблюдений в июне и июле. Однако в северных районах оно затруднено из-за светлого неба в период "белых ночей". Соседние созвездия: Орел, Щит, Змея, Змееносец, Южная Корона, Телескоп, Микроскоп, Козерог.
Стрелец, также как и Скорпион - созвездие южного полушария. Поэтому его видимость крайне ограничена. Осенью северный край созвездия можно наблюдать у самого горизонта на заходе Солнца. Ориентиром служит яркая звезда Альтаир (альфа Орла), которая нависает над Стрельцом.
Зимой Стрелец виден лишь на восходе и также только краем. Наилучшие условия видимости наступают весной, когда созвездие можно наблюдать почти полностью перед восходом Солнца. Стрелец в это время находится возле точки горизонта юг. Правее от него виден яркий Антарес.
Похожие условия видимости Стрельца наступают в конце лета. В это время созвездие так же проходит небесный меридиан, находясь в своей высшей точке над горизонтом. Однако, это происходит уже в полночь. Созвездие хорошо видно только южнее 57° северной широты.
Материал по теме: Знак зодиака Стрелец