Укрепляя и защищая основные завоевания революции в экономической сфере и, в частности, произведенное перераспределение собственности, Наполеон решительно подавлял всякие попытки (как слева, так и справа) изменить этот порядок. Он наносил удары и по бывшим якобинцам, и по воинствующим роялистам, экономическая политика наполеоновского режима была направлена а а развитие промышленности и торговли; в 1800 г. был основан Французский банк.
Особым покровительством Наполеона пользовалась промышленность, в развитии которой он видел средство укрепления мощи государства. Наполеон опасался рабочих волнений и стремился их предотвратить как организацией общественных работ (с целью не допустить безработицы), так и сохранением запрещавшего рабочие объединения закона Ле Шапелье (1791 г.) и введением в 1803 г. так называемых рабочих книжек. В 1800 г. Наполеон Бонапарт совершил новый поход в Италию, где нанес австрийцам сокрушительное поражение при Маренго и отвоевал снова Северную Италию.
Уже обе итальянские кампании доказали выдающиеся дарования Наполеона Бонапарта как полководца. Он показал себя мастером стратегии, стараясь держать в своих руках инициативу, и маневренной тактики. Сражаясь против численно превосходящего неприятеля, он старался разъединить его силы и уничтожить их по частям. Он вел свои войска рассредоточенно, но с таким расчетом, чтобы их можно было собрать в нужный момент там, где было нужно.
Наполеоном была усовершенствована новая маневренная тактика колонн в сочетании с рассыпным строем. Большое значение он придавал взаимодействию различных родов войск, применяя в сражениях быстрые маневры для создания превосходства в силах на решающих направлениях. Наполеон был мастером нанесения неожиданных для противника ударов, обходов и охватов. Главной целью он считал разгром военной силы неприятеля, а основным способом его разгрома - генеральное сражение.
На рубеже 1800-1801 гг. Наполеон попытался сблизиться с Россией, чему помешало убийство императора Павла. В 1801-1802 гг. заключил мир со всеми противниками Франции, (1801 г. Парижский мирный договор с Россией, Люневильский мирный договор с Австрией, в 1802 г.— в Амьене мирный договор с Великобританией). Однако мирная передышка продлилась недолго. Стремясь укрепить свою власть, в 1802 г. Наполеон добился своего назначения пожизненным консулом, а в 1804 г. был провозглашен императором французов, торжественно короновавшись в 1805 г.
Чтобы укрепить новую монархию и придать ей внешний блеск, он создал новое имперское дворянство и пышный императорский двор. После 1802 г. Наполеон продолжил экспансию, что вызвало противодействие европейских держав. В 1803 г. началась новая война Франции с Великобританией, сокрушить которую Наполеон Бонапарт думал путем высадки своей армии в Англии.
Для подготовки экспедиции в Булони был организован лагерь. Однако в 1804-1805 гг. сформировалась третья антифранцузская коалиция в составе Великобритании, России, Австрии и Швеции. Наполеону пришлось со своей армией двинуться навстречу войскам коалиции, и в начале декабря 1805 г. около деревни Аустерлиц он нанес им сокрушительное поражение, что привело к выходу Австрии из войны, распаду Священной Римской империи и созданию из западно - и южногерманских государств т. н. Рейнского союза под протекторатом Наполеона. В 1806-1807 гг. Наполеоном были разгромлены войска новой коалиции (Россия, Пруссия, Швеция), в результате чего в июле 1807 г. Россия вышла из войны. Император Александр заключил с Наполеоном мир и союз в Тильзите. Неспособный остановиться в своих завоевательных порывах и стремясь сокрушить основного своего неприятеля — Великобританию «экономическим оружием», еще в декабре 1806 г. Наполеон провозгласил т. н. «континентальную блокаду», не просчитав, однако, всех последствий этого своего шага.
Начавшаяся война на Пиренейском полуострове имела целью распространить блокаду на Испанию и Португалию. Воспользовавшись тем, что наполеоновские войска завязли здесь, в 1809 г. Австрия попыталась взять реванш, но неудачно. Нанеся, хотя и не без труда, новое поражение Австрии, Наполеон Бонапарт заключил с ней Шенбруннский мирный договор.
Находясь на вершине могущества, и стремясь увековечить власть своей династии, в 1810 г. Наполеон расторг брак с первой женой Жозефиной и вступил в 1810 г. в брак с Марией Луизой — дочерью австрийского императора Франца I. От этого брака в 1811 г. родился сын, провозглашенный «Римским королем» и наследником императора. Будучи корсиканцем и подчиняясь клановым чувствам, Наполеон щедро раздавал владения в Европе своим родственникам (брат Жозеф стал сначала неаполитанским королем, затем королем Испании, Люсьен — голландским королем, а Жером — королем Вестфалии, женатый на сестре Наполеона маршал Мюрат стал королем Неаполя).