Ирландия (Ireland) — остров в архипелаге Британских островов, в 19 веке — под контролем Англии.
Издревле население этой страны — свободолюбивые ирландцы постоянно отражали натиск иноземцев, яростно сопротивлялись агрессии со стороны быстро развивавшейся Англии, которая с 12 в. более семи столетий эксплуатировала материальные ресурсы своей первой колонии.
Нарастание национально-освободительного движения в Ирландии в кон. 18 века происходило на фоне роста социальных конфликтов. Контингент колониальных войск насчитывал 100 тыс. человек. Восстание 1798 г. было жестоким образом подавлено. С 1 января 1801 г. вступил в силу акт об Унии между Великобританией и Ирландией. Ирландия юридически стала частью «Соединенного королевства Великобритании и Ирландии».
Перестал существовать дублинский «граттановский парламент». В английском парламенте Ирландия получила в палате общин 100 мест, в палате лордов - 32. Что касается ирландской промышленности и торговли, то им была предназначена роль сырьевого придатка «мастерской мира».
Во 2-й пол. 19 века Ирландия совершала мучительный переход от мелкого земледельческого хозяйства к крупному пастбищному. Арендаторы лишались своих участков земли и средств к существованию. Поток ирландских эмигрантов хлынул через океан в США и Канаду. В сер. 19 века Ирландия пережила Великий голод. Резко изменилась демографическая картина: в нач. 19 века в стране проживало 5 319 867 человек, перед Великим голодом в 1841 г. — 8 222 664, к 1911 г. — 4 390 219 человек.
В массовом крестьянском движении за «права арендаторов» боролись тайные крестьянские организации — «Белые ребята», «Общество риббонитов», «Капитан Скала», «Капитан Лунный свет» и др. Возникшее с кон. 1850-х гг. движение фениев, инициаторами создания которого стали участники революционных событий 1848 г., не исключало возможности использования оружия в борьбе за освобождение Ирландии. В нач. 1860-х гг. фении имели разветвленную конспиративную сеть в четырех ирландских провинциях, в Северной и Южной Англии и Шотландии, подчинявшихся Совету во главе с Джеймсом Стефенсом. В Америке действовала другая ветвь фениев, получившая название «Ирландское революционное братство» во главе с О’Махони.
Ирландская деревня 19 века
В кон. 1870-х гг. Ирландия вновь оказалась перед угрозой голода. На волне новых крестьянских выступлений возникли новые организации. «Земельная лига» (1879-1882 гг.), создателем которой был Майкл Девитт, выдвигала задачу использовать массовые средства борьбы — тактику бойкота, отказ от внесения арендной платы и т. д. Девитт получил материальную поддержку от Джона Девоя, вокруг которого группировались фении, жившие в Америке («Клан на Гэль»). К «новому курсу» Девитта примкнули гомрулеры — ирландские члены парламента.
Лидером движения «Земельная лига» становится Чарльз Парнелл. Британские власти наносят свой главный удар: 3 февраля 1881 г. был арестован Девитт, а в октябре 1881 г.— лишен депутатской неприкосновенности Парнелл и другие ирландские депутаты. Их заключают в тюрьму.
Авторитет Парнелла был так велик, что в переговоры с ним вступил английский премьер-министр У. Гладстон. Знаменитое Килмейнхеймское соглашение, которое было подписано в конце апреля 1881 г., означало уступку с обеих сторон: Гладстон отменил военное положение в Ирландии, освободил всех арестованных ирландцев, обещал оказать помощь 100 тыс. ирландских арендаторов в уплате недоимок. Парнелл согласился распустить Земельную лигу, остановить массовое движение. Он спасал движение от полного разгрома.
Гладстон, лидер либеральной партии, который был четырежды премьер-министром Великобритании (в 1868-1874, 1880-1885, 1886, 1892-1894 гг.), проводил политику «умиротворения» мятежной Ирландии, вносил в 1886 и 1893 гг. билли о предоставлении самоуправления Ирландии (гомруль), о земельных реформах. Он использовал голоса ирландской фракции депутатов в палате общин, чтобы удержаться на посту премьер-министра.
После избирательной реформы 1884 г. ирландская фракция составила 86 человек. Гладстон выработал тактику давления (введение карательных законов), политических компромиссов и земельных реформ. Ему удалось продвинуть решение земельного вопроса, о чем свидетельствовали два билля об упорядочении условий аренды и прав ирландских арендаторов (1870 и 1881 гг.). Однако «ирландский вопрос» в кон. 19 в. оставался нерешенным. Оба билля о гомруле — 1886 и 1893 гг. — были провалены в парламенте. Ирландский лидер Чарлз Парнелл умер в 1891 г., не выдержав моральной травли, организованной его политическими оппонентами, газетой «Таймс».
После подавления открытых выступлений 1880-х гг. поиски новых форм борьбы за интересы нации привели ирландскую интеллигенцию в 1890-е гг. к идее организации движения за возрождение кельтско-ирландской культуры и ирландского (гэльского) языка. Это было время, когда в европейскую литературу вошли имена великих ирландцев — Ричарда Шеридана, Бернарда Шоу, Оскара Уайльда.
Только в начале 20 века стремление ирландского народа к независимости увенчалось успехом. В 1921 г. было создано Ирландское свободное государство.