Война 1812 года
В 1810 г. все явственней стал кризис в отношениях с Россией, разрешить который Наполеон попытался в 1812 г., начав поход на восток России, которому предшествовала широкая стратегическая и дипломатическая подготовка.
Формальным предлогом для войны должны были стать нарушения Континентальной блокады. Первым актом этой новой войны стала оккупация наполеоновскими войсками Шведской Померании в январе 1812 г. Наполеону удалось включить в состав своей армии части из многих европейских государств, принудить к союзу недавних противников — Австрию и Пруссию, которые продолжали поддерживать тайные связи с Россией, но ему не удалось привлечь ни Швецию, ни Турцию (В апреле 1812 г. Швеция заключила союз с Россией, в мае Турция подписала с ней мирный договор.).
В ночь на 24 июня огромная «Великая армия» Наполеона (в целом, около 600 тыс.) начала переправляться через р. Неман, перейдя российскую границу. Французский император рассчитывал разгромить главные силы русской армии в генеральном сражении вблизи от границы, затем быстро занять Москву и продиктовать там свои условия мира. Однако план этот оказался сорван умелыми действиями русских - сначала под командованием М. Б. Барклая-де-Толли, а затем М. И. Кутузова. Наполеону не удалось разгромить две русские армии по отдельности и не допустить их соединения, что произошло под Смоленском.
В июле 1812 г. в шведском городе Эребру были заключены мирные договора России и Швеции с Великобританией, которые вместе с русско-шведским союзным договором стали первыми камнями в основании новой антифранцузской коалиции. В конце августа 1812 г. в финском городе Або произошла встреча Александра со шведским наследным принцем Карлом Юханом, которая закрепила союзнические отношения между двумя странами и окончательно сняла возможную угрозу нападения со стороны Швеции.
В генеральном сражении при Бородино (сентябрь 1812 г.) ни той, ни другой стороне не удалось одержать победу, хотя после него Наполеон и занял Москву. Однако благодаря умелой стратегии и тактике М. И. Кутузова наполеоновские войска были вынуждены вскоре начать отступление на запад, в ходе которого «Великая армия» была фактически уничтожена.
Бородинское сражение. Художник Луи Лежен (Louis Lejeune), 1822 год
Сокрушительное поражение наполеоновских войск резко изменило соотношение сил в Европе, оказав огромное влияние на весь последующий ход событий. Начался подъем освободительной борьбы европейских народов. В Германии и особенно в Пруссии развернулась война против господства Наполеона I, которая в значительной мере велась методами повстанческой войны. Под давлением народно-освободительного движения прусское правительство оказалось вынужденным выступить против Франции и заключить в феврале 1813 г. Калишский союзный договор с Россией, еще более усиливший 6-ю антифранцузскую коалицию. В начале марта был заключен союзный договор Швеции с Великобританией, а в апреле — с Пруссией. С апреля шведские войска начали высаживаться в Северной Германии.
В 1813 г. поражением французов закончилась многолетняя кампания на Пиренейском полуострове.
Вернувшись в Париж, Наполеон смог сформировать новую армию, которая уже в апреле 1813 г. выступила против объединенных российско-прусских войск, нанеся им несколько поражений (Лютцен и Бау-цен). В начале июня 1813 г. было заключено перемирие, которое было использовано участниками войны для перегруппировки и пополнения сил. Попытка мирных переговоров в Праге оказалась сорванной, в результате чего к союзникам примкнула со своей огромной армией Австрия. В июне — июле был заключен ряд новых соглашений, укрепивших антифранцузскую коалицию. Кроме того, представителями союзников на совещании в Трахенберге был принят план предстоящей кампании, разработанный шведским наследным принцем Карлом Юханом (Бернадотом).
В августе возобновились военные действия, которые поначалу шли с переменным успехом: Наполеон одержал верх в сражениях под Дрезденом и при Кацбахе, однако его маршалы — сначала Ней, затем Удино, потерпели поражение от Северной армии союзников при Гросс-Беерене и Денневице. 16-19 октября 1813 г. состоялось генеральное сражение под Лейпцигом, где армия Наполеона была разгромлена. В результате от господства Наполеона были освобождены вся территория Германии и Нидерланды.
Несмотря на ряд частных побед, одержанных Наполеоном в январе — марте 1814 г. над войсками союзников, вступивших на территорию Франции, он в конечном итоге потерпел поражение; в конце марта 1814 г. союзные войска вступили в Париж. Была восстановлена власть Бурбонов (король Людовик XVIII). Наполеон был вынужден отречься от престола (апрель 1814 г.) и отправлен на о. Эльба.
В мае был подписан Парижский мирный договор 1814 г., по которому Франция лишалась всех завоеваний, сделанных в кон. 18-нач. 19 веков. Вопрос об этих территориях подлежал решению на международном конгрессе в Вене в 1814-1815 гг. Снова вернув себе престол в 1815 г. в период «Ста дней», Наполеон потерпел поражение от английских войск А. Веллингтона и прусских войск Г. Блюхера при Ватерлоо — в последнем сражении наполеоновских войн 6 июля 1815 г. войска стран — участниц образовавшейся весной 1815 г. 7-й антифранцузской коалиции (Россия, Великобритания, Австрия, Пруссия и др.) вступили в Париж. 20 ноября был подписан Парижский мирный договор 1815 г. между участниками коалиции и Францией, в которой вновь была восстановлена власть Бурбонов.