После открытия в 1930 году Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. В августе 2006 года по решению ассамблеи Международного астрономического союза, ему был присвоен статус карликовой планеты.
Блеск Плутона на максимальном расстояние от Земли составляет 13,6 m при угловом размере менее 0,5 угловой секунды. Для того, чтобы рассмотреть планету на небе, необходимо использовать очень мощный телескоп.
Плутон и его крупнейший спутник Харон обращаются вокруг общего центра масс, расположенного за пределами Плутона. Диаметр Харона составляет около 1200 км. Собственная ось вращения Плутона наклонена к плоскости орбиты на 122,5°. Таким образом, Плутон, как и Уран, вращается, «лежа на боку».
На поверхности планеты находятся органические соединения, благодаря этому Плутон имеет красноватый оттенок. На снимках телескопа Хаббл видны полярные шапки, вероятно, из замерзшего азота. Более темные участки, видимо, покрыты метановым инеем, потемневшим под воздействием солнечного света. Планета имеет разреженную атмосферу, плотность и толщина которой сильно варьируют в зависимости от расстояния от Плутона до Солнца.
В древнеримской мифологии Плутон — бог подземного царства мертвых, которое ему досталось при разделе мира. В греческих мифах Плутоном зовется бог подземного царства — Аид.
Характеристики Плутона
- Латинское название: Pluto
- Символ: бог подземного царства в римской мифологии
- Средний радиус: 1137 км
- Средний диаметр: 2274 км
- Масса: 1,303 × 10²² кг
- Средняя плотность: 2,06 г/см³
- Ускорение свободного падения: 0,62 м/с²
- Период обращения вокруг Солнца: 248 земных лет
- Орбитальная скорость: 4,75 км/с
- Период вращения вокруг оси: 6,39 земных суток (ретроградное вращение)
- Большая полуось орбиты: 39,48 а. е. (около 5,9 млрд км)
- Наклон орбиты: 17,14°
- Магнитное поле: не обнаружено
- Спутники: Харон и четыре малых спутника
- Атмосфера: азот, метан, монооксид углерода
Исследование Плутона
В 2015 году Плутон впервые был исследован космическим аппаратом «Новые горизонты» (New Horizons), который передал первые подробные снимки поверхности и собрал данные об атмосфере и строении карликовой планеты.
В 1840-е годы среди ученых возникли подозрения о существовании за неоткрытым тогда Нептуном новой планеты. В конце XIX в. эти предположения укрепились. В 1906 году Персиваль Лоуэлл из Бостона, основавший в 1894 году обсерваторию, начал масштабный проект по поиску девятой планеты Солнечной системы, которой он дал имя «Планета X». Поиски продолжались вплоть до смерти Лоуэлла в 1916 г., однако были безуспешными. На самом деле 19 марта 1915 г. в обсерватории уже были получены два слабых изображения Плутона, однако на них планету не опознали.
В феврале 1930 г. молодой американский астроном Клайд Томбо, поступивший на работу в обсерваторию Лоуэлла, открыл новую, девятую планету Солнечной системы, получившую впоследствии название Плутон. 18 февраля 1930 года, после почти целого года работы, Томбо обнаружил движущийся объект на снимках от 23 и 29 января. Новая фотография от 21 января подтвердила его движение. В то время молодому ученому исполнилось всего 23 года. 13 марта 1930 г., после того, как были получены новые снимки планеты, астрономы убедились, что этот объект - планета. За открытие Плутона Томбо был награжден в 1931 г. золотой медалью Английского Астрономического общества.